Считается, что металлические астероиды – это открытые, богатые железом ядра планетезималей, подвергшихся катастрофическим столкновениям в эпоху становления Солнечной системы.
В далеком прошлом металлические астероиды могли быть вулканически активными телами, однако вместо расплавленных пород они извергали на поверхность потоки железа, заявили две независимые исследовательские группы на Лунной и планетарной научной конференции в Вудлендсе (США).
«В 2022 году NASA планирует отправить зонд к металлическому астероиду Психея, на поверхности которого мы попробует отыскать признаки ферровулканизма, происходившего в его далеком прошлом», – заявил Джейкоб Абрахамс из Калифорнийского университета в Санта-Крузе (США), автор одной из работ.
Ферровулканизм на металлическом астероиде в представлении художника. Credit: Elena Hartley
Считается, что металлические астероиды – это открытые, богатые железом ядра планетезималей, подвергшихся катастрофическим столкновениям в эпоху становления Солнечной системы прежде, чем они смогли развиться в полноразмерные планеты. При этом, по мнению исследователей, внешние слои обнаженного расплавленного ядра, находящегося в холодном пространстве космоса, остывали и затвердевали, формируя твердую железную корку.
«Такое несоответствие в плотности слоев, являющееся частью процесса, который создает вулканы на Земле, могло бы привести к появлению ферровулканизма на металлических астероидах», – пояснил Джейкоб Абрахамс.
Художественное представление астероида Психея. Credit: ASU
Вторая команда исследователей, возглавляемая Брэндоном Джонсоном из Брауновского университета (США), считает, что к извержению железа мог привести и другой механизм.
Если остывающее металлическое ядро содержит немного камня и серы, то оно запечатывается под каменистой, а не железной коркой, объясняет ученый. При дальнейшем охлаждении карманы в недрах астероида, обогащенные жидким железом с растворенной в нем серой, затвердевали бы медленнее, чем окружающие каменистые породы, становились бы более плавучими и начинали бы пробираться наверх объекта, в некоторых местах пробиваясь через поверхность.
«Если выяснится, что у астероида Психеи имеется каменистая оболочка над слоями железа, это может объяснить, почему он выглядит гораздо менее плотным, чем ожидалось. Более того, если Психея вращалась во время охлаждения, ее расплавленное ядро могло бы генерировать магнитное поле. Вулканические потоки, которые застыли на поверхности астероида, должны сохранить свидетельства его существования», – добавил Брэндон Джонсон.
Миссия «Psyche». Credits: NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin
Миссия «Psyche» была выбрана в начале 2017 года в рамках программы «Discovery», серии недорогих, высокоинтегрированных роботизированных космических проектов, которые исследуют Солнечную систему. Запуск космического аппарата запланирован на лето 2022 года с прибытием к астероиду в 2026 году.
